Los sapos, capaces de predecir terremotos
El sapo común (Bufo bufo) parece ser capaz de detectar un terremoto y huye de su colonia días antes de que ocurra la actividad sísmica.
Los científicos de la Universidad Abierta de Reino Unido han descubierto que una población de sapos abandonó su colonia de reproducción cinco días antes de que se produjese el terremoto L'Aquila, Italia, en 2009.
No se sabe cómo los animales pudieron detectar la actividad sísmica, pero la mayoría de los machos huyeron a 74 km del epicentro del terremoto, afirman los investigadores en Journal of Zoology, la revista de la Sociedad Zoológica de Londres.
Algunos estudios han analizado la respuesta de los animales domésticos, pero medir las reacciones de animales salvajes es más difícil.
Conducta inusual
La doctora Rachel Grant, la bióloga que dirigió el estudio, había estado estudiando de forma rutinaria la conducta de varias colonias de sapos comunes en Italia cuando se produjo el enorme terremoto. Esta recogió durante 29 días datos antes, durante y después del terremoto.
El sismo, de magnitud 6,3, se acometió cerca de la ciudad de L'Aquila, a unos 95 km al noreste de Roma.
“Nuestros hallazgos revelan que los sapos pueden detectar ciertas claves presísmicas como la liberación de gases y partículas cargadas, y utilizarlas como una forma de sistema de advertencia temprana de terremotos” aclaró la Dra. Rachel Grant
La doctora Grant estaba estudiando a los sapos del Lago San Ruffino en el centro del país cuando se dio cuenta de que los animales se estaban comportando de forma extraña.
Cinco días antes del terremoto, 96% de los sapos machos en la colonia desaparecieron.
“Esto es algo inusual ya que una vez que se aparean los machos suelen permanecer activos en el sitio de reproducción hasta que termina el desove.” Dijo la Doctora.
Tres días antes del terremoto el número de parejas de crianza disminuyó a cero.
Aunque se encontraron huevas en la colonia seis días antes del terremoto y también seis días después, no hubo desove durante el llamado período de terremoto, el tiempo desde el primer sismo principal hasta la última réplica.
"Nuestro estudio es el primero que documenta la conducta animal antes, durante y después de un terremoto", afirma la doctora Grant.
La investigadora cree que los sapos huyeron a tierras más altas, posiblemente donde sintieron menos riesgo de caída de rocas, deslizamiento de tierra o inundaciones.
Detectando el peligro
El cambio en la conducta de los animales coincidió con alteraciones en la ionosfera, la capa electromagnética superior de la atmósfera de la Tierra, que los científicos detectaron durante el terremoto de L'Aquila utilizando una técnica conocida como sonoridad de muy baja frecuencia(VLF).
Estos cambios en la atmósfera ya han sido vinculados por algunos científicos con la liberación de gas radón, u ondas de gravedad, antes de un sismo.
En el caso del terremoto de L'Aquila, la doctora Grant no ha logrado determinar qué causó las alteraciones en la ionosfera.
Sin embargo, su estudio revela que los sapos sí son capaces de detectar algo.
"Nuestros hallazgos revelan que los sapos pueden detectar ciertas claves pre sísmicas como la liberación de gases y partículas cargadas, y utilizarlas como una forma de sistema de advertencia temprana de terremotos", dice la investigadora.
